分詞が形容詞的に用いられて名詞を修飾するとき、これを分詞の形容詞用法と呼ぶ。
原則として、現在分詞は能動の意味(~する/~している)を表し、過去分詞は受動の意味(~される/~された)を表す。
限定用法で、現在分詞を使うか過去分詞を使うかは、分詞の元になる動詞と修飾される名詞との関係によって決まる。分詞の元になる動詞と修飾される名詞との間に能動関係(~する/~している)が成り立つのであれば現在分詞、受動関係(~される/された)であれば過去分詞を用いる。
以下の例では、他動詞excite(~を興奮させる)を元に作られた現在分詞exciting(興奮させる)と過去分詞excited(興奮させられた)を用いている。